当天的稍晚些时候，南慈岛东北部约50海里外。
一支由三十余艘舰艇组成的庞大舰队正在缓缓向正北方向航行。
舰队最中间的卓越号航空母舰上，舰队指挥官阿兰·韦斯特海军少将正端坐在作战信息中心（CIC）中，目光紧盯着面前的圆形雷达屏幕。
从大概20个小时之前开始，舰队附近就若隐若现地出现了两艘老旧的华夏军舰。
但这并不是少将特别关注的点。
在屏幕的边缘位置显示着一个不太起眼的信号，看上去像是一架慢吞吞的客机或者运输机，但是从它飞出的之字形航线上，不难判断出这是在执行对海搜索任务。
无敌级航空母舰在编列预算时参考了苏联的经验，以“全通甲板指挥巡洋舰”的名义把议员老大爷们给蒙蔽了过去，这一决定导致该舰在诸多方面都付出了战斗力下降的代价，但至少带来了一个远超本舰吨位标准的CIC。
在90年代初对数据链系统进行过升级过后，指挥官坐在这里就能够看到整个舰队其它舰艇搜索到的目标。
这对于经历过1982年惨重损失的皇家海军而言尤其重要。
同样在1982年后得到升级的，还有42型驱逐舰的雷达设备。
不过即便如此，韦斯特仍然不免有些担心。
毕竟他当年身为被击沉的热心号护卫舰舰长，完全就是与死神擦肩而过。
并且如今身居高位的少将已经知道，42型，或者说整个皇家海军舰队防空的问题，实际上是只保留了专用的远程警戒雷达和火控雷达，但事后证明这样的配置虽然省钱也省地方，但在作战时很难进行衔接。
经常出现的情况是远程警戒雷达明明已经看到了目标，但火控雷达却没办法精确锁定，只能干看着。
这不是简单靠升级设备就能解决的问题。
不过也有好消息，最新加入的那艘23型护卫舰萨默赛特号可以在一定程度上弥补这个问题。
在一路上进行的几次小规模演习中，阿兰必须承认自己过去对这个新型号，以及舰长多塞姆·斯莱特——现任第一海务大臣的儿子有些偏见。
安南空军的苏22多次模拟了当年超级军旗的低空突防策略试图突破防空网，但每次都被成功拦截，其中甚至包括几个模拟反舰导弹的靶标。
这让少将多少感到了一些欣慰。
而更让他感觉到麻烦的其实是，国内的不少人都把这次行动当成了一个世纪以前那样的皇家巡游活动，完全没有执行一次军事任务的严肃感。
于是这支在出航时颇为专业且精干的舰队一路上被要求纳入了各种并不必要的非作战舰艇。
原本按照少将的计划，一艘维多利亚堡号和一艘罗莎莉堡号后勤补给舰就足够维持本次行动所需，毕竟一路上还要经停十几个港口，大部分补给都能够在岸上进行。
然而现在，舰队规模已经扩张到了将近40艘，其中超过一半都是计划外的运输船和油船，其中大部分甚至没有行进间补给能力，只能靠直升机吊运转移物资。
原因包括但不限于某些人托关系把家族后代担任职务的舰艇塞进来，希望在履历表上添一笔，以及有些公司把旗下几乎废弃的小型货船注册成油料运输船，加入舰队以获得参与皇家巡游对应的王室特批补贴。
没错，从一开始的宣传上，保守党内阁就是照着“皇家巡游”的标准和口径进行的。
这种操作让他们迅速拉高了原本已经岌岌可危的支持率，并把原本应该在5月初就尘埃落定的议会席位分配悬念拖延了两个月。
作为专业的海军指挥官，韦斯特一开始自然拒绝这么做，但很多公司背后都有高层甚至王室关系，并不是他区区一个少将能管得了的。
这种情况在五天之前，一艘满载着游客的皇家游轮加入之后达到了巅峰。
整个舰队如今已经更像是一个旅游团。
“阿兰，这个目标距离我们有将近300公里远，而你已经盯着它看了差不多10分钟了。”
从韦斯特身后走过来一个年纪和他相仿的人，拍了拍他的肩膀说道。
前者脸上露出了些许厌恶的表情，但只是转瞬即逝。
迈克尔·博伊西海军中将，有传闻他会是接替乔克·斯莱特的下一任第一海务大臣。
这种传闻实际上就是任命前的放风，往往准确度极高，因此韦斯特并不愿意得罪这样一位红人。
“爵士，热心号和谢菲尔德号被击沉之前，舰队都是这样长时间遭到一架游离在防区边缘的P2巡逻机监视。”
关于马岛的每一个细节，今生都会回荡在韦斯特的脑海里面。
这个回答让博伊西皱了皱眉。
在新一任海务大臣的任命博弈过程中，他遭到的最大阻碍莫过于有人指出他没有过指挥甚至参与任何重大海上任务的经验。
他这次中途强插进来，本就是为了消弭这种批评的声音。
而现在就有人当面提起这件事，毫无疑问会让中将感觉到不爽。
于是他干脆回答道：
“如果你真的特别害怕这个目标，不如起飞一个编队去查证一下，我们就算在这里干看着也分析不出什么来。”
韦斯特微微侧过头，用余光瞄了一眼身后的博伊西，并没有直接给出任何回应。
后者是跟着那艘皇家游轮一起加入舰队的。
实际上，迈克尔·博伊西与其说是一名海军将领，不如说更接近一个政务官。
最让韦斯特难以忍受的，是中将本人毫无这样的自觉。
自从加入舰队之后，后者几乎每天都要乘直升机到卓越号航空母舰上来呆上几个小时。
理论上讲，作为舰队司令，韦斯特应该拥有最高指挥权。
但是当一个军衔更高、带着爵士头衔并且大概率要成为下一任海务大臣的人站在CIC里面时，他很难不受到干扰。
而CIC里面的其他人就更是这样。
比如坐在少将对面，刚刚一直一言不发的卓越号航空母舰舰长勒雅尔·丹尼斯上校突然开口说道：
“韦斯特将军，出航之前，我特地看过情报部门提供的华夏海空军详细情况表。”
“华夏军队航程最远的苏27飞机目前完备率很低，而且只能驻扎在一个位于内陆的机场，剩下的飞机无论航程还是性能都对我们没有任何威胁，所以他们最多也就是出动一架没有攻击能力的巡逻机进行侦察而已，所以，就算派出去一批海鹞，应该也没什么关系。”
“就算派出去了，又能有什么用？”
韦斯特摇了摇头，“目标位置几乎就在海鹞的作战半径边缘，就算我们起飞了，这架飞机也只需要稍微撤退，就能避免和我们飞机的正面接触。”
这样的说辞自然是站不住脚的。
驱离任务本来就是为了赶跑对方的飞机，只要目标撤退，目的就算是达到了。
实际上，这只是韦斯特临时找出来蒙骗一下博伊西的说辞而已。
真正的原因是，卓越号上本来有14架海鹞FA.2战斗机，但有4架飞机因为最近的连续演习目前正在检修，另外两架刚刚起飞，计划和安南空军的苏22进行一次对海攻击演习，手里能用的飞机总共只有8架。
考虑到那两架执行对海攻击任务的海鹞很快就会返航，韦斯特并不愿意在这个时候派出另外的飞机。
因为没有斜角甲板，因此当有飞机在甲板整备时，海鹞只能以垂直起降的方式起飞。
那个留空时间几乎可以忽略不计。
热心号和谢菲尔德号被击沉时的另一个巧合，就是都有一批执行轰炸任务的海鹞恰好完成任务返航，导致舰队上空在很长一段时间里都无法获得有效掩护。
来袭的飞机在最后阶段实际上都被雷达发现，但除了水兵手中的步枪以外，整个舰队竟然找不出任何能够执行防空任务的武器。
然而韦斯特的借口能够骗过博伊西，却无法说服旁边的丹尼斯。
后者犹豫了一下，最终还是决定支持军衔更高的博伊西。
并且韦斯特刚刚的理由也确实堪比骗傻子。
“我们不需要直接接触，根据那份情况表，华夏现在唯一能执行这种任务的，只有一种在安12基础上改进的巡逻机，而它用的雷达，是我们国家出口的，实际上就跟我们舰上预警直升机用的是同款。”
“还有这种事？”
博伊西当即被这个消息吸引了注意力，
“所以呢？”
“所以海鹞可以携带一款干扰吊舱，虽然是很多年前服役的老型号，只能以固定的方式对前方进行注入式干扰，但至少对于我们自己的雷达效果非常好。”
韦斯特意识到自己可能很难再拒绝了。
不过他还是做出了最后的努力：
“或许你说得对，上校，但那毕竟是我们出航以前伱看到的情况，现在可能已经不一样了，而且我国情报部门的效率也……”
然而这一次他却被博伊西直接打断了：
“少将，你们出航到现在，虽然环绕了半个地区，但也才五个月而已，难道你觉得这么短的时间里，华夏那边的情况会有什么翻天覆地的变化么？”
“这……”
韦斯特无法回答。
因为常理来说，5个月时间确实啥也不够。
“至于我国情报部门的效率么……”
中将快步上前，以一个很有压迫感的姿势坐在了韦斯特对面：
“他们又不是苏联。”
事已至此，韦斯特也确实没法再说什么了。
因为退一万步讲，他们并没有处在战争状态，目前也没有进入哪个国家的领海。
尽管所有人都知道这次是来挑衅的，但确实没有违反任何国际公约。
哪怕是少将自己，也想象不出华夏能做的除了派军舰在旁边跟着转悠以外还有什么应对办法。
实际上那两艘旧船对舰队根本没有任何威慑力，游轮上面的不少人甚至特地把它们当做背景拍照，一直隐藏在海面下方的核潜艇也模拟了不少次鱼雷攻击。
再继续坚持己见，只会显得他像个被迫害妄想症。
“好吧，让两架海鹞过去看一下情况，尽量把目标逼走。”
韦斯特叹了口气，决定妥协。
不过稍加思索过后，他还是又加上了一句：
“再起飞一架海王MK2预警直升机，以防万一。”
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