“妖魔袭击桂花里，十万火急，请青天老爷救命。”
张坤冲进集市，用尽平生最大的力气，高声大喊。
原本熙熙攘攘，热闹非凡的集市一度失声，变得寂静无比。
所有人都朝他望来，惊疑与恐慌的目光交织。
“哗！”
下一刻喧闹爆发。
所有身着华丽衣服的城里人，几乎同时奔向城门，拥挤入内。
徒留一群衣着寒酸的郊外贱民，立在原地不知所措。
察觉动静的巡街捕快挎刀而来，劈头盖脸问道：“何处有妖魔袭击？有几头？”
张坤飞快回道：“桂花里，至少有十几头。”
“是你？”
曾跟着一起去抓人的巡街捕快，认出眼前提筐少年，是给刘大人送鱼的那小子。
语气缓和下来：“你在集市待着不要乱跑，我去向头儿汇报。”
只见他毫不客气拨开挡在他面前的城里人，走特殊通道，畅通无阻进入城中。
片刻后，城墙上升起一面大旗，迎风招展，旗下人影绰绰，隐约传来金铁之声。
张坤松了口气，信已送到，无处可去的他，转向刘氏布庄。
他本以为布庄会关门，人去楼空。
谁知掌柜稳如老狗，站在柜前拨打算盘。
他惊奇问道：“掌柜的，有妖魔袭击，你们怎么不撤回城内？”
刘安看到张坤，笑打招呼：“小哥来了，你们几个瞎了瘸了吗？不会把鱼接过来上称，给小哥搬张椅子坐？”
使唤完伙计，他不以为意道：“慌什么？往常又不是没出现过妖魔袭击。”
“别小看那群畜牲，它们聪明着，城里有大军驻守，它们不敢靠近。”
张坤忍不住说道：“可这次不像往常那样，只有一两头妖魔，而是十几二十多头聚在一起……”
“妖潮？”
刘安惊呼一声。
“小哥此言当真？”
张坤正色道：“在下亲眼所见。”
刘安朝伙计吼道：“鱼称好了没有？还不赶快给小哥算钱，收拾东西回府。”
他岁数大，经历过妖潮，知道妖潮的恐怖。
“多谢小哥报信，小哥要不要跟我们一起进城躲一躲？”
作为刘府管事，他带个把人进城，不过是举手之劳。
张坤陷入天人交战中。
从掌柜的表现来看，城外会变得十分危险，进城保命，是极好的选择。
可他担心一旦进了城，就会被困城内，时间一久，没了钓鱼收入来源的他，岂不是要为奴为仆？
此外，若是不能通过钓鱼来提升实力，哪有未来可言？
他拱手道：“多谢掌柜一番好意，在下身份低微，不敢奢望入城，掌柜的可否容在下借住布庄一段时间？”
“请掌柜的放心，在下绝不乱动布庄里的一厘一毫。”
刘安挥手道：“贵重物品我们会全部带走，留的都是一些不值钱的玩意，老夫正愁没人看店，小哥愿意留下，老夫求之不得。”
“鱼多少钱？先给小哥结了。”
算钱的伙计急忙回道：“三百四十文。”
刘安大手一挥：“给四百，多的算小哥看店的辛苦费。”
他从伙计手里接过四粒银豆子，一把塞到张坤手里：“这里就拜托给小哥了。”
说完带着一众扛着大包小包的伙计，匆忙离去。
等人走远，张坤摊开手，露出三粒银豆子，摇头一笑：“掌柜的还真是一点亏都不肯吃。”
糟了，忘了抢米。
凡遇大灾，物价必涨。
他光顾着通风报信，忘了这茬。
好在布庄附近就有粮店。
他跑去一看，幸好大家都只顾着逃命，都没意识到抢粮。
粮店的人同样在匆忙收拾东西，看到张坤过来，挥手驱赶：“不卖了不卖了，妖魔来了，还凑什么热闹？”
“我买一包。”
伙计愣住：“二十斤？”
“五十斤。”
张坤从搬米的伙计手上接过一袋五十斤的大米，塞过去一粒银豆子，大步离开。
这……
那伙计像是被人使了定身术，好一会才反应过来。
手中有粮，心中不慌。
扛着大米回到布庄，张坤心里安定许多。
安心等待官府出手，驱逐妖魔。
等啊等。
一晃天黑，官府没有动静。
张坤自我安慰，妖魔袭击已是黄昏，夜战不利，情有可原。
一晃天亮，官府还是没有动静。
一直等到第二天下午，隐约听到有人欢呼：“妖魔退了。”
这时，城门大开，一队队全副武装的士兵出城，奔向郊外。
没过多久，又气势昂扬归来。
身穿官服的老爷出现在城墙上，高呼道：“妖魔已被官兵击退，澧水县恢复安宁，为陛下贺，为朝廷贺，为县尊大人贺。”
“贺贺贺。”
城内响起一片欢呼声。
与滞留在集市，表情麻木的城外贱民，形成鲜明对比。
张坤拳头紧握，指甲深深下去肉里。
搞笑，他到底在期待什么？
如此朝廷，如此官府，和那群端坐在庙堂之上的老爷们，都已经烂透了。
官兵“凯旋而归”，集市渐渐恢复往日热闹。
一名名税吏走出城，在各个显眼的地方张贴公告。
目力大增的张坤，都不用凑前，就看的一清二楚。
大意如下：“妖魔凶残，已严重威胁到澧水县百姓安危，县尊大人爱民如子，立志扫除妖魔，护一方百姓安全。”
“除妖耗费巨大，县衙早已入不敷出，特加收‘除妖税’，按人头计，每人五十文。”
“另重金悬赏，凡杀死妖魔者，可持妖魔尸身到县衙领赏，一头赏银二十两。”
硬了，拳头硬了。
这个世道比张坤想象的还要烂。
前世发生大灾，哪次官府不是第一时间组织救灾？
这天颂王朝，做的第一件事，竟是巧立名目加税。
如此朝廷，不亡天地难容。
如此官吏，不杀不足以泄民愤。
如果说，在此之前，张坤只想赚点钱，过上性福的小日子。
那么此刻，长于红旗之下的他，心中难以遏制想做点什么。
不，是必须得做点什么。
他要变得更强。
他要掀了这摊子，将那群视人命为草芥，高高在上的权贵者拉下马，砍下他们的脑袋。